砍断的手

    希腊商人察莱科斯讲完了故事。大家听了都很同情他，尤其是那个陌生人显得
更激动，他深深地叹息了几声。穆莱似乎觉得自己的眼睛里噙满了泪水。他们对这
个故事还谈了很久。

    “那个人使你失去了一只手，甚至使你的性命也有危险，难道你不恨他吗？”
陌生人问。

    “以前，有一段时间，”希腊人回答说，“我的心也向上帝控告，控告他给我
带来了苦难，毒害了我的生命。可是我又在对天父的信仰中找到了安慰。这个信仰
要我去爱我的敌人，也许他比我更加不幸。”

    “你是一个高尚的人！”陌生人大声说，他激动地跟希腊人握了握手。

    卫队长突然打断了他们的谈话，他神色忧虑地走进帐篷，告诉他们，不能在这
里休息，因为这里常常是商队遭到袭击的地方。而且，据守卫反映，他们已看到远
处有一些骑马的人在活动。

    商人们听到消息后十分惊愕。陌生人塞利姆对他们的惊慌失措感到奇怪，说他
们装备精良，足能对付一些阿拉伯的强盗，根本用不着害怕。

    “是的，先生！”卫队长回答说，“如果真是这样一群草包，我们完全可以放
心地睡觉。可是最近，可怕的奥尔巴桑又出现了。对他，可得要多加小心。”

    陌生人问起奥尔巴桑是什么人，老商人阿赫迈德回答说：“对这个奇怪的人众
说纷纭。有的说他是一个超人，可以一下子战胜五六个人；有的说他是个勇敢的法
兰克人，因为遭到不幸才来到这里；不管怎么说，有一点是肯定的，他是个臭名远
扬的强盗和小偷。”

    “你可不能这么说，”商人中有位名叫勒察的反驳道，“他虽然是个强盗，却
是个高尚的人，我可以拿我弟弟的遭遇作为例子，说明他的确是这样的人。他把他
的人马训练成一支守纪律的队伍，只要他在沙漠上走动，别的队伍就不敢出头露面。
他不像其他人那样抢劫，只是向商队收取保护费。向他交过费的人，就不会受到伤
害，因为奥尔巴桑是沙漠的主宰。”

    旅客们正在帐篷里议论纷纷，可是布置在营房周围的警卫开始惊慌不安起来。
远处，半个小时路程的地方，出现了一大群全副武装的骑手，他们好像径直朝营房
奔来。有一个警卫走进帐篷，通告他们可能会遭到袭击。商人们商量该怎么办，是
冲向他们还是严阵以待。阿赫迈德和另外两个年迈的商人主张防守，火爆性子的穆
莱和察莱科斯主张迎战，他们要求陌生人赞同他们的意见。陌生人却若无其事地从
腰带里抽出一块绣有红星的小蓝布，他把蓝布绑在一支长矛上，吩咐一个奴隶把长
矛插在帐篷上。他说他敢用生命担保，那些骑手只要看到这个信号，就会平静地绕
道而过。穆莱不相信，但一个奴隶还是把长矛插在帐篷上了。这时，帐篷里的人都
拿起了武器，紧张地等待着，准备与那些骑手厮杀。那些人好像看到了帐篷上的信
号，他们突然改变了方向，绕过营房，向远处奔去，消失得无影无踪。

    旅客们惊讶地站在那里，一会儿看着骑手的背影，一会儿看着陌生人。陌生人
若无其事地站在营房前，眺望着远方。好像什么事也没有发生似的。穆莱终于打破
了沉寂，大声说：“神通广大的陌生人，你究竟是谁？你只用一个信号，竟然制服
了沙漠上野蛮的狂徒。”

    “你可是过高地评价了我的本领，”塞利姆·巴鲁赫说，“我是从监禁我的地
方逃跑时带走这个信号的。我自己也不知道它究竟意味着什么，但是我明白，谁在
旅途上带上它，谁就会受到有力的保护。”

    商人们都向陌生人道谢，称他为救命恩人。那些骑手确实是人数众多，商队是
很难长时间抵挡他们的。现在，大家可以放心地休息了。当夕阳西下，晚风掠过沙
漠时，他们又出发了。

    第二天，他们走到离沙漠的尽头大约只有一天路程的地方安营休息。旅客们又
聚在帐篷里，商人勒察说：“昨天我对你们说过，可怕的奥尔巴桑是个高尚的人。
今天，请允许我用我弟弟的遭遇来证明这一点。我的父亲是阿卡拉的法官，他有三
个孩子。我是老大，还有一个弟弟和一个妹妹。我二十岁那年，被我的叔叔叫了去。
他让我继承他的遗产，条件是必须留在他身边，直到他去世。可是他一直活了很久，
直到两年前我才能回到家乡，所以根本不知道我的一家遭到何等可怕的命运，仁慈
的真主又是怎样改变了这种命运。请听我讲一讲援救妹妹法特迈的故事吧。”